Desde muy pequeño se aficiono al estudio y sobre todo a leer, era muy buen estudiante, en vacaciones escolares desde muy joven trabajaba como eventual en la mina con su padre para aportar ingresos a la familia.
Palance con su amenazadora estampa (media 1.93 m.) y su rostro "perverso" se convirtió en uno de los intérpretes más singulares del cine de Hollywood, fue un célebre villano que interpretaba perfectamente personajes rudos, malos y psicópatas.
Pero ese rostro no fue un regalo de la naturaleza, sino que su necesidad de supervivencia lo forjó, de origen humilde y pobre, comenzó a trabajar en las minas de carbón, más tarde, dejó la mina para intentar lograr mayores ingresos como boxeador aprovechando su imponente físico, alto, atlético, rostro chupado, como boxeador en los 30's se hizo llamar Jack Brazzo, el boxeo le deparó varios éxitos, ganó sus primeras quince peleas, doce de ellas por nocaut, logra un récord personal de dieciocho triunfos en veinte combates. Pero los golpes en el boxeo desfiguraron su rostro, cinco fracturas de nariz, y muchos ojos morados, asi como las orejas.
