MEDELLÍN, Colombia - Casi todo el mundo está de acuerdo: La única cosa peor que la muerte está siendo asesinado. Si están amenazadas nuestras vidas, tenemos el derecho a defendernos, con la fuerza si es necesario. En una sociedad civilizada, que la defensa se delega en el estado. Pero no todos nosotros, al parecer, viven en ese tipo de sociedad civilizada.
Colombia en la década de 1990 vio el surgimiento de grupos de autodefensa de vigilantes. En su impotencia y desesperación por no poder ganar rápidamente la guerra contra la guerrilla (que era esencialmente un cartel de la droga) y contra el ejército privado del narcotraficante Pablo Escobar, el Estado dio luz verde a estos grupos - llamada Convivir. Estaban formados por trabajadores agrícolas, formados por soldados, y financiados por terratenientes y los agronegocios. Cuando empezaron a extorsionar a los mismos empresarios que financiaban ellos, fueron declaradas ilegales. Pero ya era demasiado tarde. Se habían convertido en los grupos paramilitares clandestinos, utilizando las mismas armas que los que estaban luchando: el secuestro, el asesinato de inocentes, el tráfico de drogas.
Lo que ha estado sucediendo en estos últimos meses en México, en el estado occidental de Michoacán, me hace temer que el mismo está ocurriendo allí hoy. "Autodefensas" se han organizado para expulsar al cártel local de la droga vicioso, llamado los Caballeros Templarios. Después de la primera exigiendo que los vigilantes disuelven, el gobierno del presidente Enrique Peña Nieto ha ahora los sancionados como parte del Cuerpo de Defensa Rural - al menos nominalmente bajo el control de los militares.
Esto es lo que sucede. El ejército, con el beneplácito de las autoridades centrales, busca un aliado, un mal menor entre los poderes locales. En comparación con el cruel y sanguinario Caballeros Templarios, los grupos de autodefensa tienen apoyo popular y se les permite operar. Mientras tanto, el gobierno no tiene en cuenta el hecho de que algunos de estos vigilantes podrían ser financiados por los enemigos de la Orden del Temple - por ejemplo, las bandas de narcotraficantes rivales o otro cártel desde el vecino estado de Jalisco. El gobierno permite a los vigilantes para actuar por un tiempo, pero cuando se trata de volver a aparecer en los grupos de autodefensa se habrá convertido en un poder armado de bienes con los que el gobierno tendrá que hacer un pacto, ya que sin ellos el estado ganó 't ser capaz de hacer valer su autoridad.
México, al igual que varios países de América Latina, es capaz de garantizar la seguridad y el imperio de la ley, sólo en ciertas zonas. El alma de la ley y el orden se las arregla para fluir cerca del corazón del poder, en torno a las grandes ciudades, pero cuanto más lejos nos hacemos, más débil el pulso, y en algunos lugares no hay ninguno en absoluto. Los oficiales de policía son pocos y corruptos, jueces viven bajo la amenaza de los déspotas y dictadores locales, y las autoridades legítimas han pagado por los ilegales. Es como el salvaje oeste americano, pero con el armamento del siglo 21, los ejércitos privados financiados por el flujo torrencial de dinero procedente del tráfico de drogas, y no hay perspectivas de un sheriff honrado montar en restaurar la calma.
A veces los Estados Unidos - que comprende a sí mismo tan bien, pero mal no entiende las realidades de América Latina - pide a los gobiernos de sus vecinos del sur amigables para librar batallas heroicas. Se pide la eliminación de los cultivos ilícitos, la guerra total a las drogas o el exterminio de las fuerzas guerrilleras. Los gobiernos más obedientes ignoran cuáles podrían ser las soluciones reales - como cortar la fuente de la enorme riqueza de los cárteles mediante la legalización de las drogas - y en lugar de tratar de llevar a cabo estas peticiones. Envían a sus ejércitos nacionales para emprender la ingrata tarea de luchar contra sus propios compatriotas. Eso es lo que Felipe Calderón, presidente anterior de México, trató.
Pero estas guerras a muerte siempre fallan. Lo que generan es poderes locales se defienden armando hasta los dientes, y los territorios periféricos que se convierten en campos de batalla donde la vida es imposible que los civiles indefensos. La economía legítima y el turismo desaparecen, el número de muertos se disparan (a alrededor de 80.000 en México), y el ganador final, inevitablemente, no es el Estado, pero algunos narco-dictador local con su propio ejército de mercenarios.
Esto es lo que hemos aprendido en Colombia: Cuando el Estado no está presente, es tiranos locales que toman el poder y brutalmente imponen sus reglas, que no son más que la defensa de sus privilegios. El concepto hobbesiano de edad, que el estado natural de la humanidad es que el hombre es un lobo para el hombre, parece confirmarse en estos experimentos anarquistas latinoamericanos involuntarios. El lobo más fuerte y más rico (de tráfico de drogas o la minería ilegal) domina los otros lobos.
Por supuesto, cada país es diferente. Pero me temo que hoy México está cometiendo el mismo error Colombia tenía un cuarto de siglo atrás. Los vigilantes parecen ser una cura - que son vistos como salvadores - pero en realidad son parte de la enfermedad, uno más del ejército ilegal, actuando sin restricciones y financiadas por el dinero sucio.
En Colombia, los grupos de autodefensa fueron finalmente perseguidos hasta que, en 2003, 25.000 de ellos se vieron obligados a desmovilizarse. Ya que eran también los traficantes de drogas, a pocos cabecillas paramilitares principales terminaron siendo extraditado a Estados Unidos. Pero su legado persiste. Sus descendientes aún viven en Colombia y todavía tienen el poder: Ahora se llaman bandas criminales, y todavía están practicando la extorsión y el asesinato financiado por la minería ilegal y el dinero de la droga.
Los vigilantes podrían comenzar por los secuestradores de matar, narcotraficantes y extorsionadores, pero pronto empiezan matando a sus parientes, y luego sus amigos, o aquellos que piensan son sus amigos, y luego las familias de los amigos, hasta que todo el mundo es sospechoso y que podría venir a llamar en su propia puerta, lo que nos pasó en Colombia - como le ocurrió a mi padre, cuando fue asesinado a tiros en las calles de Medellín.
Para permitir que los ejércitos privados, aunque se supone que son para la autodefensa, es la creación de un monstruo como la Hidra: Si corta una cabeza, dos más vuelven a crecer.
Héctor Abad es el autor de "Oblivion:. A Memoir" Este ensayo ha sido traducido por Anne McLean de los españoles.
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